Choix de réservation : L'excursion boutique en sens inverse, à partir de 97 $ par personne. Vérifiez les dates Détails de l'excursion
Le nom a toujours promis plus que ce que la côte offre. Les Douze Apôtres sont des aiguilles marines en calcaire au large des falaises du parc national de Port Campbell, et leur nombre diminue lentement depuis bien avant que quiconque les ait comptés.
Ce guide explique combien il en reste aujourd’hui, quand les autres sont tombés, comment ces aiguilles se sont formées, pourquoi ce nom est resté, et les personnes dont ce Country a toujours été le territoire.
La réponse rapide
Sept aiguilles subsistent des neuf originales, et six sont visibles depuis la plateforme principale. Une aiguille d’environ 50 m de haut s’est effondrée en juillet 2005, une autre en 2009. Ces aiguilles sont en calcaire de Port Campbell, déposé il y a 15 à 5 millions d’années et sculpté par l’océan Austral en grottes, arches puis aiguilles. Elles étaient d’abord appelées les Pinnacles, puis le Sow and Pigs, avant d’être rebaptisées pour le tourisme.
Combien des Douze Apôtres restent-ils ?
Sept. Sur les neuf aiguilles originales, sept tiennent encore debout, et six d’entre elles sont visibles depuis la plateforme d’observation principale.
Wikipédia et l’Encyclopædia Britannica indiquent tous deux sept, après les effondrements de 2005 et 2009. Depuis la plateforme principale, vous en compterez six, réparties le long de la côte vers l’ouest.
La terrasse panoramique sur le toit du nouveau centre d’accueil des visiteurs Keerray Woorroong offre une vue en hauteur sur la Shipwreck Coast, et les Gibson Steps, à environ 2 km à l’est, permettent d’en voir deux de plus depuis le niveau de la plage.
Y a-t-il jamais eu douze Apôtres ?
Non. Il n’y en a jamais eu douze. Ce nom a été choisi pour attirer les touristes, après des noms antérieurs comme les Pinnacles ou le Sow and Pigs.
La formation était d’abord connue sous le nom de Pinnacles, puis de Sow and Pigs, Mutton Bird Island représentant la truie et les plus petites aiguilles ses porcelets. Le nom des Douze Apôtres a été adopté pour donner au site un nom plus prestigieux et attirer les visiteurs. Ça a marché : en 2025, le maire du comté de Corangamite estimait le nombre de visiteurs à environ 8 millions par an.
Mutton Bird Island se dresse toujours au large de Loch Ard Gorge, où le clipper Loch Ard a fait naufrage en 1878. Notre guide sur Gibson Steps, Loch Ard Gorge et London Bridge raconte cette histoire.
Quand les Douze Apôtres se sont-ils effondrés ?
En juillet 2005, une aiguille d’environ 50 m de haut s’est effondrée, laissant huit aiguilles, puis une autre est tombée en 2009, n’en laissant plus que sept. D’autres formations à proximité se sont également effondrées.
L’effondrement de 2005 a été soudain : une aiguille entière s’est écroulée dans la mer. Ce type d’effondrement est la manière dont la côte évolue, et ils continuent de se produire le long des falaises du parc national de Port Campbell. Le tableau répertorie les chutes les plus connues récentes.
| Année | Ce qui s’est effondré | Où |
|---|---|---|
| 1990 | L’arche reliant London Bridge à la terre ferme ; deux visiteurs ont été bloqués et secourus par hélicoptère | Juste après Port Campbell |
| Juillet 2005 | Une aiguille d’environ 50 m de haut | Douze Apôtres |
| 2009 | Une deuxième aiguille, laissant sept aiguilles | Douze Apôtres |
| 2009 | Island Archway, laissant deux piliers séparés | Loch Ard Gorge |
Comment les Douze Apôtres se sont-ils formés ?
Les vagues de l’océan Austral creusent des grottes dans les falaises de calcaire, les grottes deviennent des arches, et les arches s’effondrent, laissant les aiguilles debout, isolées.
La roche est du calcaire de Port Campbell, déposé sur le fond marin au Miocène moyen à supérieur, il y a environ 15 à 5 millions d’années. Elle est tendre et irrégulière. Le magazine Cosmos explique que des couches plus tendres de mudstone et d’argile, souvent près de la base, s’usent en premier, sapant la falaise au-dessus jusqu’à ce qu’elle cède. Le vent, la pluie et les embruns salés agissent sur le sommet tandis que la houle travaille la base.
Le cycle suit cet ordre : pointe rocheuse, grotte, arche, aiguille, débris. Vous pouvez observer chaque étape sur cette côte en quelques kilomètres, de l’arche de London Bridge à la lame étroite de The Razorback près de Loch Ard Gorge.
Combien de temps les Douze Apôtres dureront-ils encore ?
Personne ne peut donner de date. L’érosion se poursuit et d’autres aiguilles tomberont, mais de nouvelles aiguilles se formeront à partir des pointes rocheuses actuelles.
La Great Ocean Road Coast and Parks Authority décrit une côte en perpétuel mouvement, et Wikipédia souligne que les pointes rocheuses existantes devraient devenir de nouvelles aiguilles à l’avenir. Le magazine Cosmos estime le taux général d’érosion à environ deux centimètres par an : trop lent pour être perceptible d’une visite à l’autre, jusqu’à ce qu’un effondrement se produise soudainement.
Le passé est plus facile à lire que l’avenir. En 2016, un chercheur de l’Université de Melbourne a découvert cinq aiguilles submergées sur le fond marin au large de la côte, formées avant la montée du niveau de la mer après la dernière période glaciaire. La vue que vous voyez aujourd’hui n’est qu’une image dans un long film, ce qui est une bonne raison de ne pas reporter le voyage.
Venez voir les sept tant qu’elles tiennent encore : la visite en sens inverse arrive aux Douze Apôtres en premier, avant les autocars, avec annulation gratuite jusqu’à 24 h avant.
Vérifiez les dates pour l'excursion boutique en sens inverseQuelle est la hauteur des Douze Apôtres ?
La plus haute aiguille encore debout mesure environ 45 m, selon l’Encyclopædia Britannica ; Wikipédia décrit les aiguilles comme pouvant atteindre 50 m de haut.
Les falaises derrière elles ont une hauteur similaire, donc les aiguilles ne paraissent pas aussi hautes qu’elles le sont depuis la plateforme. La meilleure impression d’échelle vient de la plage des Gibson Steps, où vous vous tenez au pied des falaises et levez les yeux, ou depuis les airs.
Le vol privé en hélicoptère depuis Essendon Fields survole les aiguilles, atterrit à l’héliport des Douze Apôtres et vous laisse 2 heures au sol. C’est le moyen le plus simple de contempler l’ensemble du groupe d’un seul coup.
Survolez les Douze Apôtres, atterrissez sur l’héliport et passez 2 heures aux Gibson Steps ou au belvédère de Castle Rock, en privé pour jusqu’à 5 personnes.
Découvrir le vol en hélicoptère Détails de l'excursionSur quel Country se trouvent les Douze Apôtres ?
Celle du peuple Eastern Maar. En mars 2023, la Cour fédérale a reconnu leur titre natif sur 8 578 km2 du sud-ouest du Victoria, y compris les Douze Apôtres.
La Great Ocean Road Coast and Parks Authority désigne les peuples Eastern Maar et Wadawurrung comme propriétaires traditionnels de la Great Ocean Road. Au nouveau Keerray Woorroong Visitor Centre, le Jardin d’accueil et l’exposition partagent le patrimoine Eastern Maar, et la communauté Eastern Maar sera exemptée des frais de réservation à partir d’avril 2027.
Prenez le temps de lire les panneaux avant de marcher vers les falaises. Ils changent la façon dont on perçoit le paysage.
Quel est le meilleur endroit pour voir les Douze Apôtres ?
Les plates-formes principales et la terrasse panoramique sur le toit pour la vue classique, la plage de Gibson Steps pour les aiguilles depuis le bas, et un hélicoptère pour voir les sept.
Les plates-formes sont à 10-15 minutes à pied du nouveau centre d’accueil, selon les journaux régionaux d’ACM, et la terrasse sur le toit est accessible en fauteuil roulant et avec poussette. Venez le matin ou en fin d’après-midi pour la meilleure lumière. Depuis le 16 octobre 2026, les conducteurs doivent réserver une arrivée à heure fixe sur le site officiel des Douze Apôtres, gratuit jusqu’en avril 2027 ; en excursion, l’opérateur s’en charge.
Pour trouver l’horaire qui vous convient, consultez notre guide sur les excursions en sens inverse, classique et au coucher du soleil.
D’abord les Douze Apôtres, puis The Razorback, le belvédère de Gibson Steps et la gorge de Loch Ard, avec un guide pour expliquer la géologie. Jusqu’à 12 invités.
Découvrez l'excursion boutique en sens inverse Détails de l'excursionQuestions fréquentes
Combien des Douze Apôtres restent-ils ?
Sept des neuf aiguilles marines originales sont encore debout. Une s’est effondrée en juillet 2005 et une autre en 2009, et six sont visibles depuis la plateforme d’observation principale.
Pourquoi les appelle-t-on les Douze Apôtres s’il n’y en avait que neuf ?
Le nom a été adopté pour attirer les touristes. Les aiguilles s’appelaient d’abord les Pinnacles, puis le Sow and Pigs.
Quand le dernier Apôtre s’est-il effondré ?
Le dernier effondrement aux Douze Apôtres a eu lieu en 2009, laissant sept aiguilles. L’Island Archway, près de la gorge de Loch Ard, s’est également effondré en 2009.
De quoi sont faits les Douze Apôtres ?
De calcaire de Port Campbell, déposé au fond de la mer il y a environ 15 à 5 millions d’années et sculpté par l’océan Austral.
Prêt à réserver
Choisissez votre excursion
Annulation gratuite sur toutes les options : Excursion boutique sur la Great Ocean Road en sens inverse jusqu’à 24 h avant ; Vol privé en hélicoptère vers les Douze Apôtres jusqu’à 3 jours avant ; Excursion d'une journée sur la Great Ocean Road au coucher du soleil jusqu’à 24 h avant. Les prix sont des tarifs à partir de, en USD, et varient selon la saison.
Excursion boutique sur la Great Ocean Road en sens inverse
- Minibus depuis trois points de prise en charge dans le centre de Melbourne
- Guide et observation de la faune, avec une balade avec des koalas
- Un « billet d’entrée aux Douze Apôtres » selon les termes de l’opérateur (l’entrée est gratuite jusqu’en avril 2027)
Vol privé en hélicoptère vers les Douze Apôtres
Vol depuis Melbourne, atterrissage aux Apôtres et 2 heures sur place
Excursion d'une journée sur la Great Ocean Road au coucher du soleil
- Prise en charge et dépose dans certains hôtels du centre-ville de Melbourne
- Guide local expert, jusqu'à 24 invités
- Frais d'entrée du parc national
